DISCOID MENISCUS: A COMMON CONGENITAL VARIANT IN ASIANS – DIAGNOSIS AND MANAGEMENT

What Is a Discoid Meniscus?

Normally, the meniscus has a crescent shape. However, in some individuals, the meniscus develops abnormally, becoming thicker and having a disc-like or flattened round shape instead of a crescent. This is called a discoid meniscus.

A discoid meniscus is an anatomical variant of the normal meniscus; it is thicker and has a disc or saucer shape. These variants are more prone to injury compared to normally shaped menisci. When symptomatic, they often cause pain and a popping or snapping sensation in the knee, commonly referred to as “snapping knee syndrome.”

Why Is It Particularly Important in Vietnam and Asia?

This is a point that many physicians and patients in Vietnam need to pay special attention to:

The prevalence of lateral discoid meniscus in the United States is approximately 3–5%. However, in Asian countries, this rate is significantly higher, accounting for about 10.6% in Korea and up to 13% in Japan.

With Vietnam’s population and similar Asian genetic characteristics, the actual prevalence in Vietnam may be considerably higher than commonly estimated, but many cases are still being missed or diagnosed late.

In addition, up to 25% of discoid meniscus cases occur bilaterally. The bilateral rate is even higher in Asia, reaching 79–97% on MRI and arthroscopy. Therefore, in patients with a symptomatic discoid meniscus on one side, evaluation of the contralateral knee is mandatory.

Why Is the Discoid Meniscus More Prone to Injury?

The abnormal morphology and composition of the discoid meniscus are believed to be the reasons it is more susceptible to injury. Partial or complete tears may occur with or without trauma. Discoid menisci with abnormal collagen structure undergo mucoid degeneration, which compromises their integrity under repetitive microtrauma.

In addition, histologically, discoid menisci demonstrate reduced, disorganized collagen fibers and degenerative changes compared to normal menisci; increased thickness and abnormal vascularity are also present, particularly with poorer vascular supply in the central region.

Clinical Symptoms and Presentation

Symptomatic discoid meniscus typically presents with anterior and lateral knee pain, joint effusion, with or without mechanical symptoms such as clicking, locking, and instability. These manifestations are most evident during knee extension. Additionally, there may be loss of flexion or extension and quadriceps muscle atrophy.

• The most characteristic sign is “Snapping Knee Syndrome”:

Discoid meniscus has classically been referred to as “snapping knee syndrome,” with an audible “clunk” at the end of knee flexion. This is often associated with the unstable Wrisberg variant, which lacks posterior meniscotibial attachment.

According to age, younger children often present with intermittent spontaneous snapping near terminal extension, whereas older children more commonly present with acute tears. Most cases present during adolescence.

Classification Systems: Watanabe and Beyond

• Watanabe Classification (Classic)

The Watanabe system classifies discoid meniscus into three types:

• Good et al. Classification – More Clinically Useful

The classification by Good et al. divides discoid lateral meniscus into complete and incomplete types, and further categorizes them as stable or unstable. Based on location, instability is classified as anterior or posterior. This classification is more useful for treatment planning.

Diagnosis

• X-ray – Suggestive Findings

On radiographs, typical findings include: widened lateral joint space (up to 11 mm), a squared lateral femoral condyle, an abnormally concave lateral tibial plateau, and hypoplasia of the lateral tibial spine.

• MRI – Gold Standard

The most valuable imaging modality for diagnosing discoid meniscus is MRI.
The “bow-tie sign”: three or more consecutive 5 mm sagittal images demonstrating continuity of the meniscus.
On coronal images, a maximal meniscal width greater than 15 mm and a ratio of minimal meniscal width to maximal tibial width greater than 20% are considered diagnostic criteria.

• Arthroscopy – Diagnosis and Treatment Simultaneously

Arthroscopy is the ultimate gold standard, allowing both definitive diagnosis and treatment in the same procedure.

Treatment – From Conservative to Surgical

• Conservative Treatment

An incidentally diagnosed discoid meniscus without symptoms does not require surgical treatment; patients may be monitored, but should undergo periodic follow-up.

• Surgical Treatment – Indications

Surgery is indicated when:

• Persistent mechanical symptoms (clicking, locking, instability)
• Knee pain not responding to conservative treatment
• A completely locked knee

Important note: the duration of symptoms prior to partial meniscectomy has been reported as an independent risk factor for advanced osteoarthritis. Therefore, early intervention leads to better outcomes.

• Saucerization Technique – Current Standard

Replacing total meniscectomy, saucerization is currently the preferred technique:

Arthroscopic saucerization reshapes the meniscus into a more normal crescent form to improve function and load absorption. It is crucial to preserve the peripheral rim to maintain hoop stress and meniscal stability, thereby reducing the risk of re-tear.

Key balancing principle: maintaining balance during saucerization is essential – too much residual peripheral rim increases the risk of re-tear, while too little remaining meniscal tissue increases the risk of osteoarthritis.

• Management of Associated Lesions

Peripheral rim instability: Meniscal repair techniques such as inside-out, outside-in, or all-inside can restore and stabilize the meniscocapsular junction. The newer meniscopexy technique has also been applied and shown to improve symptoms in cases of peripheral instability.

Horizontal cleavage tear: This type of tear can be managed by reconstructing symmetrical superior and inferior leaflets, using all-inside or inside-out techniques. Biological augmentation with rasping, trephination, microfracture, or fibrin clot has been shown to improve healing when performing isolated meniscal repair.

Postoperative Rehabilitation

Good to excellent clinical outcomes have been reported in approximately 85% of cases at 5-year follow-up.

Complications to Monitor

Articular cartilage damage may occur in patients with a symptomatic discoid meniscus. Risk factors for cartilage damage include symptom duration longer than 6 months, high activity level, and asymmetric discoid morphology.

In addition, a specific complication after saucerization should be noted: osteochondritis dissecans (OCD) of the lateral femoral condyle may occur following partial meniscectomy due to repetitive impingement of the articular surface.

Surgical Equipment – Novamed Global

Discoid meniscus surgery requires versatile and precise arthroscopic instrumentation. Novamed Global provides:

• High-definition knee arthroscopy systems
• Saucerization instruments – shaver, basket forceps, radiofrequency probe
• Meniscal repair systems – all-inside devices, suture hooks
• All-suture anchors for peripheral stabilization
• Technical support and on-site surgical training for surgical teams

For healthcare facilities: Contact Novamed Global for consultation on a discoid meniscus surgical instrumentation portfolio tailored to your center’s needs.

---

Sụn Chêm Hình Đĩa Là Gì?

Bình thường, sụn chêm có hình lưỡi liềm. Tuy nhiên, ở một số người, sụn chêm phát triển bất thường, dày hơn và có hình đĩa hoặc hình tròn dẹt thay vì hình lưỡi liềm. Đây là sụn chêm hình đĩa.

Sụn chêm hình đĩa là một biến thể giải phẫu của sụn chêm bình thường, nó dày hơn và có hình đĩa hoặc hình saucer. Các biến thể này dễ bị tổn thương hơn so với sụn chêm có hình dạng bình thường. Khi có triệu chứng, chúng thường gây đau và cảm giác bật hoặc nổ trong gối, thường được gọi là “hội chứng gối nổ”.

Tại Sao Đặc Biệt Quan Trọng Ở Việt Nam Và Châu Á?

Đây là điểm mà nhiều bác sĩ và bệnh nhân Việt Nam cần lưu ý đặc biệt:

Tỷ lệ sụn chêm hình đĩa bên ngoài ở Hoa Kỳ khoảng 3-5%. Tuy nhiên, tại các nước châu Á, tỷ lệ này lại cao hơn nhiều, chiếm khoảng 10,6% tại Hàn Quốc và lên đến 13% tại Nhật Bản.

Với dân số Việt Nam và đặc điểm di truyền châu Á tương đồng, tỷ lệ thực tế tại Việt Nam có thể cao hơn đáng kể so với ước tính thông thường, nhưng nhiều ca vẫn đang bị bỏ sót hoặc chẩn đoán muộn.

Thêm vào đó, có đến 25% ca sụn chêm hình đĩa xảy ra ở hai bên gối. Tỷ lệ hai bên còn cao hơn ở châu Á; nó lên đến 79–97% trên MRI và nội soi. Vì vậy, ở bệnh nhân có sụn chêm hình đĩa có triệu chứng một bên, việc đánh giá gối đối bên là bắt buộc.

Tại Sao Sụn Chêm Hình Đĩa Dễ Bị Tổn Thương?

Hình dạng và thành phần bất thường của sụn chêm hình đĩa được cho là nguyên nhân khiến nó dễ bị tổn thương. Rách một phần hoặc toàn bộ có thể xảy ra với hoặc không có chấn thương. Sụn chêm hình đĩa với cấu trúc collagen bất thường trải qua thoái hóa nhầy làm suy yếu tính toàn vẹn trong môi trường microtrauma lặp đi lặp lại.

Ngoài ra, về mặt mô học: sụn chêm hình đĩa có sợi collagen giảm, mất trật tự và thoái hóa so với sụn chêm bình thường; độ dày tăng và mạch máu bất thường, đặc biệt vùng trung tâm kém mạch máu nuôi dưỡng hơn.

Triệu Chứng Và Biểu Hiện Lâm Sàng

Sụn chêm hình đĩa có triệu chứng thường biểu hiện bằng đau gối trước và bên ngoài, tràn dịch, kèm hoặc không kèm các triệu chứng cơ học như tiếng click, khóa gối và gối mất vững. Điều này thể hiện rõ nhất khi duỗi gối. Ngoài ra, có thể thấy mất gập hoặc duỗi gối và teo cơ tứ đầu.

• Dấu hiệu đặc trưng nhất là “Snapping Knee Syndrome”:

Sụn chêm hình đĩa được gọi một cách kinh điển là “hội chứng gối nổ” (snapping knee syndrome), với tiếng “clunk” nghe được ở cuối gập gối. Điều này thường liên quan đến biến thể Wrisberg không ổn định, không có điểm bám meniscotibial phía sau.

Theo độ tuổi: Trẻ nhỏ hơn thường có biểu hiện bật gối tự phát từng đợt ở cuối tầm duỗi, trong khi trẻ lớn hơn thường có triệu chứng rách cấp tính. Phần lớn biểu hiện xảy ra trong giai đoạn thanh thiếu niên.

Phân Loại hệ Thống Watanabe Và Beyond

• Phân Loại Watanabe (Kinh Điển)

Hệ thống Watanabe phân loại sụn chêm hình đĩa thành ba loại: 

• Phân Loại Good et al. – Hữu Ích Lâm Sàng Hơn

Phân loại của Good et al. chia DLM thành hoàn toàn và không hoàn toàn, đồng thời phân loại thêm thành ổn định hoặc không ổn định. Dựa trên vị trí, tình trạng mất vững được phân loại là trước hoặc sau. Đây là phân loại hữu ích hơn trong lập kế hoạch điều trị.

Chẩn Đoán

• X-quang – Dấu Hiệu Gợi Ý

Trên X-quang thường có: khe khớp bên ngoài rộng hơn bình thường (đến 11 mm), lồi cầu ngoài xương đùi hình vuông, mâm chày ngoài lõm bất thường và gai chày ngoài kém phát triển.

• MRI – Tiêu Chuẩn Vàng

Phương tiện hình ảnh có giá trị nhất để chẩn đoán sụn chêm hình đĩa là MRI. 

Dấu hiệu “bow-tie sign”: ba hoặc nhiều hơn hình ảnh sagittal dày 5 mm liên tiếp cho thấy sự liên tục của sụn chêm. 

Trên hình coronal: chiều rộng sụn chêm tối đa hơn 15 mm và tỷ lệ chiều rộng sụn chêm tối thiểu/chiều rộng mâm chày tối đa hơn 20% được coi là tiêu chí chẩn đoán.

• Nội Soi – Chẩn Đoán Và Điều Trị Đồng Thời

Nội soi khớp là tiêu chuẩn vàng cuối cùng, cho phép vừa chẩn đoán xác định vừa can thiệp điều trị trong cùng một thì phẫu thuật.

Điều Trị – Từ Bảo Tồn Đến Phẫu Thuật

• Điều Trị Bảo Tồn

Sụn chêm hình đĩa được chẩn đoán tình cờ mà không có triệu chứng, không cần điều trị phẫu thuật; bệnh nhân có thể được theo dõi nhưng cần tái khám định kỳ.

• Phẫu Thuật – Chỉ Định

Phẫu thuật được chỉ định khi:

• Triệu chứng cơ học dai dẳng (click, khóa, mất vững)
• Đau gối không đáp ứng điều trị bảo tồn
• Gối bị khóa hoàn toàn

Lưu ý quan trọng: thời gian triệu chứng kéo dài trước khi cắt bỏ một phần sụn chêm được báo cáo là yếu tố nguy cơ độc lập dẫn đến thoái hóa khớp mức độ cao. Do đó, can thiệp sớm giúp đem lại kết quả tốt hơn.

• Kỹ Thuật Saucerization – Tiêu Chuẩn Hiện Đại

Thay thế hoàn toàn cắt sụn chêm toàn bộ, saucerization hiện là kỹ thuật được ưu tiên:

Saucerization nội soi tái tạo sụn chêm về hình dạng lưỡi liềm bình thường hơn để cải thiện chức năng và khả năng hấp thụ lực. Điều quan trọng là phải bảo tồn viền ngoại vi để duy trì hoop stress và độ ổn định sụn chêm, đồng thời giảm nguy cơ rách lại.

Nguyên tắc cân bằng quan trọng: Cần duy trì sự cân bằng khi thực hiện saucerization – viền ngoại vi còn lại quá nhiều tăng nguy cơ rách lại, trong khi viền sụn chêm còn lại quá ít tăng nguy cơ thoái hóa khớp.

• Xử Lý Tổn Thương Kèm Theo

Mất vững ngoại vi (Peripheral Rim Instability): Các phương pháp khâu sụn chêm như inside-out, outside-in hoặc all-inside đều có thể giúp phục hồi và ổn định meniscocapsular. Kỹ thuật meniscopexy mới hơn đã được áp dụng và cho thấy cải thiện triệu chứng trong trường hợp viền ngoại vi không ổn định.

Rách ngang (Horizontal cleavage tear): Rách ngang có thể được xử lý bằng cách tái tạo thành hai lớp trên và dưới đối xứng, có thể khâu bằng kỹ thuật all-inside hoặc inside-out. Tăng cường sinh học bằng rasping, trephination, microfracture hoặc cục máu đông fibrin đã được chứng minh cải thiện lành thương khi thực hiện khâu sụn chêm đơn thuần.

Phục Hồi Sau Phẫu Thuật

Kết quả lâm sàng từ tốt đến rất tốt được báo cáo trong các nghiên cứu theo dõi 5 năm ở khoảng 85% trường hợp.

Biến Chứng Cần Theo Dõi

Tổn thương sụn khớp có thể xảy ra ở bệnh nhân có sụn chêm hình đĩa có triệu chứng. Các yếu tố nguy cơ dự báo tổn thương sụn khớp bao gồm thời gian triệu chứng dài hơn 6 tháng, mức độ hoạt động cao và hình dạng DLM không đối xứng.

Ngoài ra, cần cảnh báo biến chứng đặc biệt sau saucerization: tổn thương osteochondritis dissecans (OCD) lồi cầu ngoài có thể xảy ra sau cắt sụn chêm một phần do sự va chạm lặp đi lặp lại của bề mặt sụn khớp.

Thiết Bị Phẫu Thuật – Novamed Global

Phẫu thuật sụn chêm hình đĩa đòi hỏi bộ dụng cụ nội soi đa năng và chính xác. Novamed Global cung cấp:

• Hệ thống nội soi khớp gối độ phân giải cao 
• Dụng cụ saucerization – shaver, basket forceps, radiofrequency probe 
• Hệ thống khâu sụn chêm – all-inside devices, suture hooks 
• All-suture anchor cho ổn định viền ngoại vi 
• Hỗ trợ kỹ thuật và đào tạo tại chỗ cho đội ngũ phẫu thuật

Dành cho cơ sở y tế: Liên hệ Novamed Global để tư vấn danh mục dụng cụ phẫu thuật sụn chêm hình đĩa phù hợp với nhu cầu của trung tâm bạn.